Qué es
La tráquea es el tubo que lleva el aire desde la laringe hasta los bronquios. Una estenosis es un estrechamiento de ese tubo.
La causa más frecuente hoy es la secuela de una intubación prolongada o de una traqueostomía. El balón del tubo que asegura la vía aérea ejerce presión sobre la pared de la tráquea; cuando esa presión se sostiene mucho tiempo, la zona cicatriza estrechándose. Por eso muchas de estas personas estuvieron internadas en terapia intensiva semanas o meses antes.
Otras causas son traumatismos, infecciones, enfermedades inflamatorias y tumores.
Los síntomas aparecen de a poco y suelen confundirse con asma. Esa es la trampa de esta enfermedad, y conviene decirla:
- Falta de aire al esforzarse, que va progresando.
- Un ruido áspero al respirar, sobre todo al inspirar, que se llama estridor.
- Tos, dificultad para expulsar secreciones.
- Sensación de que el aire “no entra”.
Es muy frecuente que se trate como asma durante meses sin respuesta a los broncodilatadores. Si alguien estuvo intubado y después desarrolló un cuadro respiratorio que no mejora con el tratamiento del asma, hay que pensar en la tráquea.
Cómo se estudia
- Tomografía computada con reconstrucción de la vía aérea, que muestra exactamente dónde está el estrechamiento, cuánto mide y cuánto se redujo la luz.
- Fibrobroncoscopía, que permite ver la estenosis directamente, evaluar el estado de la mucosa y medir la distancia a la laringe y a la carina. Esas medidas son las que definen si la lesión es resecable.
- Estudio funcional respiratorio con curva flujo-volumen, que muestra un patrón característico de obstrucción de la vía aérea central.
- Evaluación de las cuerdas vocales antes de cualquier cirugía.
Cómo lo tratamos
El tratamiento definitivo, cuando la lesión lo permite, es la resección del segmento estrechado y la reconstrucción de la tráquea: se saca el tramo enfermo y se unen los dos extremos sanos. Bien indicada, es una cirugía curativa.
Lo que define si se puede hacer es cuánta tráquea hay que sacar y dónde está la lesión. La tráquea tiene una longitud limitada y hay que poder unir los extremos sin tensión: por eso las mediciones previas son tan importantes.
Cuando la resección no es posible —por la extensión, por la ubicación o por el estado general— hay alternativas para mantener la vía aérea abierta: dilataciones, tratamiento endoscópico o colocación de una prótesis.
La cirugía traqueal es una de las líneas de trabajo específicas del equipo. Es una cirugía de baja frecuencia y alta exigencia técnica, y es exactamente el tipo de patología por la que se derivan pacientes desde otras instituciones de Tucumán y desde Santiago del Estero y Catamarca.
Qué esperar de la recuperación
Es una cirugía exigente y el postoperatorio tiene una particularidad que conviene saber de antemano: durante los primeros días vas a tener que mantener la cabeza inclinada hacia adelante para que la unión de la tráquea no quede con tensión. A veces se usa un punto de sujeción entre el mentón y el pecho para recordarlo. Es incómodo, y es lo que protege la cirugía.
También es habitual la ronquera y las molestias al tragar durante los primeros días.
El control posterior es con broncoscopía, para verificar que la unión cicatrice bien y que la luz se mantenga abierta.
La mejoría respiratoria suele ser muy marcada. Muchas personas describen que volvieron a respirar como no lo hacían desde hacía mucho tiempo.
Cuándo consultar sin demora
- Si estuviste intubado o tuviste una traqueostomía y después empezaste con falta de aire progresiva, aunque te hayan dicho que es asma.
- Si tenés un ruido áspero al respirar, sobre todo al tomar aire.
- Si un tratamiento para asma o EPOC no te hace ningún efecto.
Andá a una guardia de inmediato si la falta de aire se agrava rápido, si el ruido al respirar aumenta o si sentís que no podés sacar las secreciones. Una vía aérea que se cierra es una urgencia. El equipo tiene guardia pasiva las 24 horas, los 7 días.